Español Rafael Nadal se sobrepuso a la reacción del italiano Mateo Berrettini (número 7 del mundo) en el tercer set, para imponerse con un ajustado 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3, y conseguir así el boleto a la gran final del primer Grand Slam del año, el Abierto de Australia.
Su rival para la final se conoció tras la segunda semifinal que se disputó este mismo jueves, y que enfrentó al ruso Daniil Medvedev (2) con el griego Stefanos Tsitsipas (4).
El plan de Nadal funcionó a la perfección en los primeros compases ante un Berrettini incapaz de encontrar respuestas a la persistencia del español sobre su revés.
El de Manacor retomó en la primera manga su mejor versión al servicio, después de cometer su particular récord de dobles faltas ante Shapovalov, y mantuvo un positivo 70% tanto de primeros en juegos como de puntos conseguidos con el primer saque.
Cerró el primer set con tan solo cinco errores no forzados y se apuntó la única pelota de rotura que dispuso a su favor.
Berrettini, que disputaba por primera vez unas semifinales en Melbourne Park, encontró las buenas sensaciones con su servicio, a diferencia de un Nadal más dubitativo con el saque, y se apuntó uno de los puntos del partido con una inverosímil derecha paralela que confirmó la rotura para establecer un 5-3 a su favor, el cual acabaría siendo definitivo para el posterior 6-3.
El tenista romano, que acumuló un 57% de puntos con primeros en el segundo, cerró la tercera manga con un positivo 84% que ilustraron su mejoría.
Berrettini no bajó el listón con su imponente saque en el cuarto set y conectó una racha de 23 puntos consecutivos al saque que arrancó en el anterior parcial, para darle emoción a la primera semifinal de la duodécima jornada en Melbourne Park.
Sin embargo, Nadal, que se mantuvo a flote a pesar de la notable mejoría del italiano, frenó la inapelable racha de Berrettini al saque para robarle un juego al servicio que significaría el billete para la final después de confirmar su saque con el 5-3 a su favor.
Nadal se confirmó con seis participaciones como el sexto tenista con más apariciones en la final de Melbourne Park y superó las cinco presencias del escocés Andy Murray, el local Ken Rosewall y el sueco Stefan Edberg.
Logró su clasificación para una final de «slam» número 29 y recortó distancias con sus principales competidores, Roger Federer y Novak Djokovic, que cuentan con 31 presencias.
También se convirtió, con 35 años y 241 días, en el cuarto tenista más veterano en alcanzar una final en torneo «major» y se situó por detrás de Rosewell, Federer y el australiano Mal Anderson.
A pesar de que es el Grand Slam donde consiguió menos títulos, es el segundo «major aussie» más exitoso en cuanto a partidos ganados (74 victorias y 15 derrotas). El primero es Roland Garros con 105 victorias por tres derrotas. En Wimbledon cuenta con (53-12) y en el Abierto de Estados Unidos (64-11).
